事实上，现代人完全可以利用祖先的智慧庇护自己。从古至今，茶叶有着一套特殊的评级标准，可使一般消费者不需特殊的专业知识即可区别茶叶的安全。

这套标准，按照外形特征，把茶叶分为莲心、旗枪、雀舌和鹰爪四个档次，易于识别，安全可靠。

所谓莲心，是指每年春天所采集的最早的一批特早新茶，在外形上完全由一个单独的芽构成，外形、尺寸均与莲心相仿。

莲心入水3分钟的形态

所谓旗枪，是指“莲心”经过生长，已抽出一片嫩叶，叶如旗、芽如枪，但在外形上依旧是以芽为主，一定是枪比旗大。

旗枪在水中形态，因一叶已伸展生长，造成重心偏移，不似莲心在水中直立飘舞

如果旗比枪大，实际上可能已经有第二片叶抽出了，这就是所谓雀舌，两片叶如鸟雀之喙，中间伸出的小芽如舌。

如果茶叶继续长大，芽所占的比例就更小，三到四片叶已长出，所以形象地称为鹰爪。

我们现在担心的茶叶虫害问题，在古代也是存在的，只不过古代中国的茶，严格地讲只是我们现代所说的“春茶”，不存在现行的“夏茶”、“秋茶”之类。春天，尤其是清明谷雨之前，虫害不会大规模流行，根本不用担心。

在古人看来，“鹰爪”已是茶叶中最后的品级，作为茶饮的价值不大。在贮藏技术比较落后的古代，鉴于茶叶日久会散失味道，所以发明了发酵后易于保存的红茶，后随着商业的进步，又有了利于长途贩运且方便计价的普洱茶。而今天，因商业价值上的优势，这些后起之秀的风头盖过了春茶。